"El estigma relacionado con el vih y el sida procede de la combinación de la vesrgüenza y el miedo: vergüenza porque las relaciones sexuales y la inyección de drogas que transmiten el vih están rodeadas por el tabú y el juicio moral, y miedo porque el sida aún se considera mortal. Responder con maltrato a las personas afectadas solo sirve para seguir ocultando la epidemia, creando las condiciones ideales para su propagación. La única forma de realizar progresos contra la epidemia es sustituir la vergüenza por la solidaridad, y el miedo por la esperanza". Peter Piot, Durban, 2001.

La Campaña Mundial contra el sida, 2002-2003 está centrada en el estigma, la discriminación y los derechos humanos. Su objetivo es prevenir, reducir y en lo posible eliminar todas las formas de estigma y discriminación relacionados con el vih y el sida. La declaración de compromiso aprobada en la sesión especial de la Asamblea de Naciones Unidas sobre vih y sida, subrayó la importancia de luchar contra el estigma y la discriminación, los cuales son provocados por diversos factores: falta de conocimiento sobre la enfermedad, mitos sobre las formas de transmisión, prejuicios y miedos sociales en torno a la sexualidad y al consumo de sustancias psicoactivas, e irresponsabilidad de los medios en el manejo de la información. La vergüenza y el estigma asociados a la epidemia han silenciado el debate abierto sobre sus causas determinantes y las respuestas más adecuadas. Las consecuencias psicológicas en las personas que viven con vih o sida, pueden conducir a depresión, pérdida de autoestima y desesperación. La prevención también es afectada en la medida en que las personas temen averiguar si están o no infectadas, por miedo a las reacciones de su entorno social y familiar.

 

La palabra "estigma", de origen griego, se ha concebido tradicionalmente como una característica que "desprestigia considerablemente" a un individuo ante los demás. En términos generales la estigmatización se refiere más a un proceso de sub valoración que a un rasgo en particular y tiene sus orígenes en el seno de las estructuras sociales y en las normas y valores que rigen en gran parte nuestra vida cotidiana. Las imágenes que difunden los medios de comunicación contribuyen en gran parte al estigma y a la discriminación, cuando insinúan que se trata de una "enfermedad de homosexuales" de "promiscuos", de "negros", o de "trabajadoras sexuales". Aunque las imágenes proyectadas pueden ser muy variadas, en general hacen que el estigma relacionado al vih y al sida, refuerce las desigualdades existentes.

La discriminación, entendida como el trato injusto que puede recibir una persona por pertenecer, o porque se perciba que pertenece, a un grupo social particular, se deriva directamente del estigma y hace que con frecuencia se vulneren los derechos humanos de las personas, lo cual incrementa el impacto negativo de la epidemia. En todo el mundo se han reportado múltiples casos de discriminación y violación de los derechos humanos de las personas infectadas y de sus familias. Colombia no es la excepción, a pesar de la legislación y normatización existente con relación a los derechos y deberes de las personas viviendo con vih o sida. Es necesario continuar promoviendo cambios sustanciales en las actitudes y valores sociales, movilizando los diferentes sectores y estableciendo vínculos con luchas más amplias que tratan de las desigualdades sociales, culturales y económicas subyacentes, tales como la desigualdad de género y los derechos de las minorías.

Ricardo García Bernal
Asesor de ONUSIDA para Colombia