En febrero de este año se conocieron los resultados de la primer vacuna que ha llegado a la fase III de experimentación: AIDSVAX de la compañía VaxGen; las conclusiones son algo desalentadoras pues no fue efectiva en la mayoría de las personas en las que se probó, aunque la compañía mostró que podría ser "relativamente" útil en un grupo pequeño de población negra dentro del estudio en la que al parecer los resultados fueron mejores, esto último aún sigue siendo discutido. A pesar de ello es importante entender que vamos por buen camino, que la vacuna contra el vih es posible y que hay que redoblar los esfuerzos y prepararnos para lograr pronto una vacuna eficaz, que trabaje contra los diversos subtipos del virus, que resulte económica y cuyo acceso se garantice para todo el mundo.

Las vacunas son sustancias elaboradas con el fin de evitar el desarrollo de enfermedades; las actuales previenen pero no han sido elaboradas para curar ni ayudar a quienes ya padecen una enfermedad; las vacunas han sido uno de los avances científicos más importantes logrando erradicar algunas enfermedades como la viruela y disminuir otras a niveles muy bajos como el polio; son muy conocidas las vacunas para prevenir la hepatitis A y B, meningitis, influenza, Sarampión; poliomielitis, entre otras.

 

Lo que hacen las vacunas es estimular al sistema de defensa para que reconozca un invasor y lo combata; es como si se "entrenara" al sistema inmunológico por si llega un invasor ya este preparado a combatirlo; este entrenamiento se consigue aplicando una sustancia que es muy similar en su composición al invasor que se quiere destruir -pero que no causa enfermedad-; el sistema de defensa "aprende" con esta sustancia simuladora como combatir al invasor real, para que si se llegase a presentar lo identifique y destruya antes de que cause enfermedad. Así funcionan las vacunas preventivas y así se espera que funcione una vacuna para prevenir que las personas se infecten del vih.

Actualmente los científicos también están trabajando en las llamadas -vacunas terapéuticas- que éstas sí están diseñadas para quienes ya tienen la infección o la enfermedad, aunque los estudios aún se encuentran en sus primeras etapas, se espera que quizás logren controlar el virus de tal forma que no cause enfermedad, por lo que también se podría evitar la toma de medicamentos con su consecuencia de efectos secundarios y altos costos.

Las vacunas incluyen básicamente 5 etapas: Primera: Generación de ideas que incluye diseño inicial, investigación y comprobación previa en laboratorios; Segunda: Desarrollo Pre-clínico donde se realizan cultivos celulares y prueba con animales; Tercera: Ensayo clínico, que pasa por tres fases: I Fase, donde se prueba con un pequeño grupo de personas que no pertenecen a los grupos llamados más vulnerables, II Fase donde se prueba en un grupo más grande que incluye personas con mayor vulnerabilidad y III Fase un grupo muy amplio de población y con mayor riesgo o vulnerabilidad; en estas fases se evalúa el diseño inicial, efectos secundarios, cual es la respuesta del sistema de defensa, seguridad y dosis entre otros. Cuarta: Obtención de licencia, donde se presentan resultados y se busca que la entidad gubernamental encargada, dé la licencia y Quinta: Distribución, incluye toda la producción y creación de infraestructura para la distribución.

Desde 1984 solo 30 vacunas han llegado a la fase I de la etapa clínica, dos a la fase II y solo una a la fase III que fue: AIDSVAX. En el desarrollo de las vacunas se presentan muchas dificultades y se requieren de muchos años de investigación (Para crear la vacuna contra la fiebre tifoidea se necesitaron 105 años, contra el polio 47 años y contra la hepatitis B 16 años), se requiere la participación de gobiernos, empresas privadas, sector científico y comunidad; una de las principales dificultades científicas es la existencia de diversos sub-tipos (variedades) del vih; estos sub-tipos se encuentran localizados en diversos lugares geográficos ya identificados. Actualmente la mayoría de las vacunas se están investigando en los países desarrollados con el sub-tipo del vih "B" que es el que predomina en Norteamérica, Europa, Latinoamérica, Australia y Nueva Zelanda; Lugares donde sabemos hay menor número de infecciones respecto a otras regiones del mundo (Ej. África) donde predomina el subtipo A y C del virus y que es el causante de casi 2 tercios del total de infecciones.

La vacuna ideal será la que sea efectiva contra todos los sub-tipos del virus, útil para todas las razas, económica, de fácil acceso, fácil de fabricar y transportar, y que brinde protección duradera entre otros; la participación activa de la comunidad en las investigaciones, ensayos, decisiones políticas, económicas, y aspectos éticos, entre otros, son de trascendental importancia en la búsqueda de la tan anhelada vacuna.

Rafael Sandoval A.